Kun Ylen ruokakorivertailu paljasti keskiviikkona, että Lidlin ostoskori maksaa Suomessa vähemmän kuin monessa muussa EU-maassa, Kuopion Prisman kassajonossa vallitsi kolmen minuutin hiljaisuus. Sen rikkoi eläkeläinen, joka sanoi hiljaa: "Mitä me nyt sitten sanotaan kaupassa?"

Kysymys on osoittautunut koko kansakunnan kysymykseksi. Suomalaiset ovat satoja vuosia ammentaneet identiteettinsä kolmesta lähteestä: sisusta, sibeliuksesta ja siitä, että voi on kallista. Nyt yksi kolmesta on vaarassa.

Päivä, jolloin hinnat laskivat mielissä

Historiantutkija Tapani Hirvonen vertaa tilannetta vuoteen 1809, jolloin Suomi siirtyi Ruotsin vallan alta toisen vallan alle ja joutui hetkessä miettimään, kuka on. "Silloin menetettiin emämaa. Nyt menetetään oikeus sanoa, että eihän tällä hinnalla voi elää. Jälkimmäinen on kansalaisille henkilökohtaisempi."

Hirvosen mukaan ruuan kalleus on ollut suomalaisen keskustelukulttuurin perustus. Se on toiminut sääkeskustelun rinnalla turvallisena aiheena, josta kaikki ovat samaa mieltä ja josta kukaan ei ole koskaan joutunut vastuuseen. "Kun naapuri sanoi hississä, että kahvi on kallista, hän sanoi oikeasti, että on yhä täällä ja ymmärtää minua. Mitä tilalle?"

Kansallisarkisto on alustavasti selvittänyt, että vastaavaa kriisiä ei ole nähty sitten sen päivän, jolloin Suomessa havaittiin ensimmäisen kerran, ettei talvi ole kaikkialla yhtä pitkä. Silloin kansa sopeutui kehumalla talven pituutta entistä äänekkäämmin. Sama linja on nyt kuultu jo useilla torilla.

Kauppojen lattialta

Kauppojen henkilökunta on raportoinut ilmiöstä, jota pidetään tähän asti kirjaamattomana: asiakkaat ovat alkaneet pyytää nähtäväkseen kalliimpia tuotteita. Helsingin Kalliossa sijaitsevan marketin osastopäällikkö Raili Mäkelä kertoo, että eräs mies osti pussillisen mansikoita pelkästään siksi, että ne maksoivat yli kymmenen euroa. "Hän sanoi, että hänen oli saatava tuntea jotain."

Kauppaketjujen etujärjestö on kiirehtinyt rauhoittelemaan. Sen mukaan Suomessa on edelleen tuhansia tuotteita, jotka ovat hinnaltaan epäilyttäviä, ja kuluttajien kannattaa etsiä ne ensin käsiinsä. Järjestö suosittelee erityisesti lohta, joka on kuulemma edelleen tarpeeksi kallista tuomaan mieleen vanhat hyvät ajat.

Kaikki eivät jaa huolta. Ylen vertailun mukaan hintatasoon vaikuttaa paikallisten kuluttajien tottumukset ja kauppojen kilpailu, ja eräs kauppatieteiden tutkija on ehdottanut, että suomalaiset ovat vain kilpailuttaneet itsensä halvaksi. Ehdotus otettiin vastaan vähemmän lämpimästi kuin tutkija odotti. Hänen tiedetään kävelleen sen jälkeen pitkään ympäriinsä ilman, että kukaan on tervehtinyt.

Uusia valituksen kohteita haetaan

Kansalaisten keskuudessa on herännyt toivo siitä, että menetys voidaan korvata. Kahvilassa Tampereella kuultiin ehdotus, että seuraavaksi valitetaan siitä, kuinka halpaa kaikki on. "Se ei ole sama asia, mutta se on kuitenkin suunta", totesi yksi ehdottajista.

Toiset ovat siirtyneet suosiolla muihin hintoihin. Parkkimaksut, sähkösiirto ja kampaajan lyhyt leikkaus ovat saaneet viime päivinä ennätysmäärän nurinaa, ja kuntoutuskeskuksen vetäjän mukaan ilmiö on terveellinen. "Valitusenergia täytyy saada ohjattua jonnekin. Se on kuin kevätjäät."

Kuopion Prisman eläkeläinen maksoi lopulta ostoksensa, ja kassa kysyi, haluaako hän kuitin. Mies katsoi summaa pitkään. "Kyllä", hän sanoi. "Haluan ottaa tämän mukaan. Ihan vain varmuuden vuoksi, jos tämä on joskus ollutkaan totta."