Vaajakosken tehtaalla juhlittiin torstaina päätöstä, joka tarkoittaa suklaantuotannon loppumista Suomessa kokonaan vuoteen 2030 mennessä. Tehdas ei silti sulkeudu: se erikoistuu jatkossa lakritsaan ja rakeisiin, ja juuri tätä yhtiö kutsuu urallaan vahvimmaksi mahdolliseksi ratkaisuksi.
"Emme luovu suklaasta. Me luovumme siitä osasta identiteettiämme, joka ei koskaan ollut aidosti suomalainen", sanoo tuotekehitysjohtaja Jere Purnu. "Kaakaopapu kasvaa Länsi-Afrikassa. Lakritsijuurikaan ei tosin kasva täällä, mutta maku on täysin suomalainen. Se on olennaista."
Purnun mukaan yhtiö on käynyt läpi koko tuotevalikoiman ja päätynyt siihen, että jäljelle jäävä osa kuvaa yhtiötä paremmin kuin koskaan aiemmin. Hän kieltäytyy tiukasti kutsumasta muutosta supistukseksi.
"Supistus olisi, jos jäisi vähemmän tuotteita ja vähemmän intoa. Meille jää vähemmän tuotteita, mutta intoa on enemmän kuin koskaan. Matematiikka ei muutu, mutta tunnelma muuttuu, ja tunnelma on lopulta se, mitä asiakas ostaa."
Lakritsin ystävät saivat mitä halusivat
Suomalaisen makeisperinteen seura ry:n puheenjohtaja Tuula Rönkkö ottaa uutisen vastaan ilon sekaisin tuntein. Hänen mukaansa lakritsi on vihdoin saamassa aseman, joka sille kuuluu.
"Olen odottanut tätä päivää kauan. Suklaa on aina viety meiltä ulkomaille joka tapauksessa, joten on parempi, että se tehdään nyt virallisesti eikä vain suussa", Rönkkö sanoo, eikä täsmennä lausahdustaan enempää.
Tehtaan pääluottamusmies Pekka Aho on varovaisempi. Hänen mukaansa henkilöstölle on kerrottu, että tuotantosiirto tapahtuu "hallitusti ja asteittain", mikä hänen kokemuksensa mukaan tarkoittaa yleensä sekä hallittua että asteittaista.
"En ole nähnyt organisaatiomuutosta, jota olisi kutsuttu epäonnistumiseksi etukäteen. Sitä ei vain tapahdu. Se selviää aina vasta jälkikäteen, ja silloinkin se on yleensä 'oppimiskokemus'", Aho toteaa.
Uusi juhlakakku on suklaanmakuinen
Tehtaan pihalla vietettiin torstaina päätöstä pienellä kahvitilaisuudella, jossa tarjolla oli kakkua. Kakku oli suklaanmakuinen, koska yhtiön mukaan sopivaa lakritsikakkureseptiä ei ehditty testata ajoissa.
Purnu ei näe tässä ristiriitaa. "Juhlimme siirtymää, emme lopputulosta. Siirtymän aikana suklaa on vielä täysin luonnollinen valinta. Kun siirtymä on ohi, tilanne on tietysti toinen."
Kysyttäessä, aikooko hän itse ostaa jatkossa lakritsia suklaan sijaan, Purnu miettii hetken.
"Kotona meillä on aina ollut suklaata. Se on lapsuudenmuisto, ja niitä ei muuteta strategiapäätöksellä", hän sanoo, ja korjaa sitten nopeasti: "siis omassa taloudessani. Yhtiön tasolla asia on tietysti täysin toinen."
Tehtaan uusi lakritsilinja käynnistyy täydellä teholla vuonna 2027. Suklaantuotanto jatkuu siihen asti Vaajakoskella rinnakkain, koska yhtiön mukaan on tärkeää, ettei muutosta tehdä hätiköiden.
