Viikonlopun kansainvälinen vetoomus tekoälyn kehityksen hidastamisesta ehti olla julkisuudessa vasta muutaman tunnin, kun tamperelainen ohjelmistoyhtiö Kognitare ilmoitti tiimipalaverissaan noudattavansa kehotusta "sanatarkasti ja välittömästi". Maanantaiaamuna yhtiön 14 kehittäjää sai kalenterikutsun, jossa uudeksi tavoitteeksi asetettiin yhden koodirivin kirjoittaminen tunnissa, ei enempää.
Toimitusjohtaja Petri Ahonkoski kertoo, ettei hidastamisen tarvinnut hänen mukaansa tarkoittaa mitään monimutkaista. "Vetoomuksessa luki mustaa valkoisella, että kehitystä pitää hidastaa. Me emme lähteneet tulkitsemaan sitä vertauskuvallisesti. Jos joku sanoo hidasta, me hidastamme, ja teemme sen niin, että kuka tahansa voi tulla katsomaan mittaria seinältä." Toimiston aulaan on jo asennettu näyttö, joka laskee reaaliaikaisesti viimeisimmästä koodirivistä kuluneen ajan.
Palaverissa päätettiin hidastaa kaikkea
Päätös ei koskenut pelkkää koodia. Kognitaren palvelinsali sai viikonlopun aikana fyysisen nopeusrajoittimen: prosessorien kellotaajuutta laskettiin käsin, ja tietoliikennekaapeleihin kiinnitettiin merkkinauhoja muistuttamaan huoltohenkilökuntaa siitä, ettei mitään saa kytkeä takaisin täydelle teholle. Tekninen johtaja Sanna Vuorio myöntää, että ratkaisu on herättänyt hämmennystä asiakkaissa, joiden tikettejä käsitellään nyt aiempaa hitaammin. "Selitämme jokaiselle asiakkaalle erikseen, että kyse ei ole häiriöstä vaan tietoisesta valinnasta. Osa ymmärtää heti. Osa soittaa uudestaan puolen tunnin päästä kysyäkseen, onko häiriö vielä käynnissä."
Kehittäjätiimin sisällä tunnelmat ovat vaihtelevia. Yksi ohjelmoijista kertoo nimettömänä, että hitaus näkyy arjessa lähinnä siinä, että työpäivä täyttyy odottamisesta. "Kirjoitan rivin, sitten katson kelloa, sitten teen kahvia, sitten katson kelloa uudestaan. En ole varma, onko tämä sitä mitä ne kansainväliset tutkijat tarkoittivat, mutta esimieheni sanoi, että näin tehdään, joten näin teen." Toinen kehittäjä sen sijaan pitää muutosta virkistävänä ja kertoo käyttäneensä ylimääräisen ajan opetteluun, minkä vuoksi hän on nyt yhtiön ainoa työntekijä, joka osaa soittaa kannettavaa kirvestä.
Kilpailijat eivät noudata samaa linjaa
Muut suomalaiset tekoälyalan yritykset eivät ole seuranneet esimerkkiä. Alan etujärjestön toiminnanjohtaja kommentoi puhelimitse, ettei ole kuullut vastaavasta tulkinnasta muualla, ja arvioi varovasti, että "vetoomuksen tarkoitus oli todennäköisesti viitata tutkimuksen ja käyttöönoton tahtiin yleisemmällä tasolla, ei yksittäisen ohjelmoijan näppäimistön käyttönopeuteen". Ahonkoski ei pidä tulkintaeroa ongelmana. Hänen mukaansa Kognitare haluaa olla "se yritys, joka ei jää kiinni siitä, ettei se olisi kuunnellut".
Pörssikurssien laskun keskellä Ahonkoski näkee yhtiön ratkaisussa myös viestinnällistä arvoa. "Kun muut selittävät sijoittajille, miksi tekoälyyn liittyvä epävarmuus näkyy luvuissa, me voimme sanoa suoraan, että hidastimme tarkoituksella. Se on aika harvinaista läpinäkyvyyttä tällä alalla." Yhtiön hallitus kokoontuu ensi viikolla käsittelemään, jatketaanko yhden rivin tuntivauhtia vai nostetaanko sitä, mutta Ahonkoski kertoo puoltavansa nykyisen linjan jatkamista ainakin siihen asti, kunnes joku kansainvälisesti arvovaltainen taho ilmoittaa, että hidastaminen riittää.
Asiakasyritys, joka odottaa Kognitarelta tilaamaansa varastonhallintapäivitystä, kertoi maanantaina saaneensa yhtiöltä sähköpostin, jossa alkuperäistä toimitusaikataulua siirrettiin "toistaiseksi eteenpäin, syistä jotka liittyvät ihmiskunnan pitkän aikavälin etuun". Asiakas ei ole vielä vastannut viestiin.
