Tieto siitä, että Kittilästä saattaa tulla ainoa pohjoismainen kohde, johon Uzbekistanista lennetään suoraan, on käynnistänyt kunnassa valmistelutyön, jonka laajuus on jo ohittanut moninkertaisesti sen matkustajamäärän, joka yhdellä lennolla ylipäätään voi saapua.

"Aloimme heti pohtia, miten otamme vastaan uzbekistanilaiset vieraamme arvokkaasti", sanoo Kittilän kunnan vastaanottovalmiuden koordinaattori Pentti Rousku. "Sitten laskimme, että yksi lentokone tuo kerrallaan korkeintaan parisataa ihmistä, ja meillä on tähän mennessä perustettu valmiusryhmiä yhteensä 340 henkilön verran."

Vastaanottokomitea on jo suurempi kuin ensimmäinen matkustajaryhmä

Rouskun mukaan kuntaan on koottu erillinen työryhmä opastekylttejä varten, toinen ruokakulttuurin esittelyä varten ja kolmas, joka keskittyy yksinomaan siihen, missä järjestyksessä valtuusto tervehtii saapuvia matkustajia liukuhihnamaisesti lentokentän aulassa.

"Meillä on nyt enemmän ihmisiä suunnittelemassa tervetulotoivotusta kuin mahtuu itse koneeseen", Rousku myöntää. "Jouduimme tekemään päätöksen, että vastaanottokomitea jaetaan vuoroihin, koska kaikki eivät mahdu kättelemään samaa matkustajaa."

Paikallinen matkailuyrittäjä Airi Lohivaara kertoo tilanneensa ravintolaansa uzbekistanilaisen keittiön erikoisosaajan, vaikka lennon matkustajamääräksi on toistaiseksi arvioitu korkeintaan muutamia kymmeniä henkilöitä kertaa viikossa.

"Ajattelin, että on parempi olla valmiina liikaa kuin liian vähän", Lohivaara sanoo. "Nyt meillä on plovia joka päivä, ja suurin osa syöjistä on paikallisia, jotka ovat tottuneet siihen jo ennen kuin yksikään uzbekistanilainen on ehtinyt maistaa sitä."

Lentoyhtiö muistuttaa, ettei reittiä ole vielä edes vahvistettu

Kunnan innostuksesta huolimatta reitin liikennöinnistä vastaava lentoyhtiö on toistaiseksi vahvistanut vasta selvittävänsä reitin kannattavuutta. Yhtiön Suomen-yhteyshenkilö Marko Tiirikkala sanoo saaneensa Kittilästä jo useita yhteydenottoja aikataulusta, jota ei ole olemassa.

"Meille on soitettu ja kysytty, tuleeko lento tiistaisin vai keskiviikkoisin", Tiirikkala kertoo. "Emme ole vielä päättäneet, tuleeko lento ollenkaan. Olemme selvitysvaiheessa, joka tarkoittaa käytännössä sitä, että joku laskee excelissä, kannattaako tätä tehdä."

Tiirikkalan mukaan kunnan innokkuus on sinänsä ymmärrettävää, mutta hän toivoo, ettei valmistautuminen etene niin pitkälle, että se vaikuttaa itse päätökseen. "Jos meille tulee tunne, että kunta on jo rakentanut infrastruktuuria olettaen lennon toteutuvan, se saattaa itse asiassa hidastaa päätöksentekoa, koska emme halua, että päätöksemme tuntuu muodollisuudelta."

Rousku ei pidä tätä ongelmana. Hänen mukaansa valmiusryhmät jatkavat työtään joka tapauksessa, sillä osa niistä on jo ehtinyt laajentaa toimeksiantoaan koskemaan myös mahdollisia tulevia lentoreittejä muista Keski-Aasian maista, joista ei ole toistaiseksi neuvoteltu mitään.

"Parempi olla edellä aikaansa", Rousku sanoo. "Jos Tadžikistanista joskus avataan reitti, meillä on jo valmiusryhmä sitäkin varten. Se on tällä hetkellä sama ryhmä kuin Uzbekistanin ryhmä, mutta nimi on vaihdettu."