Kun Google vahvisti maanantaina historiansa suurimman Suomi-investoinnin ja Yhdysvaltain presidentti arvosteli hanketta samana iltana omalla alustallaan, pääministeri ilmoitti, ettei asia huoleta häntä. Hallituspuolueen omat europarlamentaarikot olivat asiasta toista mieltä ja moittivat hallituksen viestintää liian hehkuttavaksi. Kiista tiivistyi lopulta yhteen lukuun: valtioneuvoston kanslian tiedotteessa sana "historiallinen" esiintyy tasan yksitoista kertaa, ja juuri se luku on nyt kummallekin leirille tärkein todiste.
Havainnon teki ensimmäisenä mediaseurantaan erikoistunut yhdistys, joka laskee viranomaistiedotteiden sanastoa rutiininomaisesti osana laajempaa seurantatyötään. Yhdistyksen analyytikko Marketta Louhio kertoo, että yksitoista mainintaa 380 sanan tiedotteessa tarkoittaa "historiallista" keskimäärin joka 34. sanan kohdalla, mikä ylittää alan omien, epävirallisten suositusten mukaisen määrän lähes nelinkertaisesti. "Emme ota kantaa siihen, onko investointi todella historiallinen. Laskemme vain, montako kertaa se sanotaan", Louhio täsmentää. Yhdistyksen taulukossa sana on merkitty punaisella jo neljännen maininnan kohdalla, mikä Louhion mukaan tarkoittaa "kohonnutta vakuuttelutarvetta", ei vielä hälytystilaa.
Yhdistys julkaisee havaintonsa tavallisesti vain sisäiseen käyttöön tarkoitetussa uutiskirjeessä, jota tilaa muutama kymmenen viestintäalan ammattilaista. Tällä kertaa taulukko päätyi kuitenkin laajempaan levitykseen, kun eräs vastaanottajista jakoi kuvakaappauksen eteenpäin ilman yhteyttä alkuperäiseen kontekstiin. Louhio sanoo suhtautuvansa tapahtuneeseen kahtalaisesti: toisaalta yhdistyksen työ sai poikkeuksellista huomiota, toisaalta yksitoista-luvusta on nyt olemassa tulkintoja, joita menetelmä ei alun perin ollut tarkoitettu kestämään.
Sama luku, kaksi vastakkaista todistetta
Valtioneuvoston viestintäyksikkö otti luvun heti käyttöön hankkeen suuruuden osoituksena: mitä useammin sana toistuu, sitä kiistattomammin kyse on merkittävästä asiasta, yksikkö perusteli puhelimitse. Hallituspuolueen sisäisen kriittisen siiven tulkinta oli täsmälleen päinvastainen: kun samaa väitettä joutuu vakuuttelemaan yksitoista kertaa yhden sivun sisällä, kyse ei ole enää tiedottamisesta vaan puolustautumisesta.
Kolmas tulkinta syntyi, kun asiaa käsiteltiin erään maakuntalehden mielipidepalstalla. Kirjoittaja huomautti yksitoista-luvun olevan sama kuin eräässä vuoden 2019 kaivoshanketiedotteessa, joka vedettiin julkisuudesta pois puolentoista vuoden sisällä. Havainto levisi nopeasti, ja "yksitoista historiallista" vakiintui muutamassa päivässä ilmaukseksi, jolla viitataan tiedotteeseen, joka yrittää vakuuttaa liikaa.
Tiedotteen laatinut viestintätoimisto ei kiistä laskelmaa mutta pitää tulkintoja ylimitoitettuina. Toimiston mukaan sana valikoitui, koska investointi on toimiston omin sanoin "mittakaavaltaan poikkeuksellinen", eikä toistumistiheydellä ole yhteyttä hankkeen todelliseen merkitykseen. Kysyttäessä, mikä olisi ollut sopiva määrä, toimisto ei osannut antaa tarkkaa lukua mutta arvioi jälkikäteen, että "neljä tai viisi olisi ollut vakuuttavampi valinta".
Yhdysvaltain presidentin arvostelu hankkeesta jäi yhdistyksen laskennan ulkopuolelle, koska sen seurantamandaatti kattaa vain kotimaisten viranomaisten tiedotteet. Analyytikon mukaan tämä on valitettavaa, sillä juuri kansainvälinen vertailukohta olisi voinut asettaa yksitoista-luvun oikeisiin mittasuhteisiin.
Luku päätyi lopulta myös hallituspuolueen omaan ryhmäkokoukseen keskiviikkona, jossa sitä esitettiin sekä onnistumisen että epävarmuuden todisteena kymmenen minuutin sisällä samasta kokouksesta. Pöytäkirjaan luvusta kirjattiin lopulta vain, että se "todettiin".
Louhion yhdistys on jo ehtinyt saada kaksi yhteydenottoa muilta ministeriöiltä, jotka haluavat tietää oman viimeisimmän tiedotteensa luvun etukäteen, ennen julkaisua. Pyyntöihin ei ole toistaiseksi vastattu, koska yhdistyksen sääntöjen mukaan laskenta tehdään vasta julkaisun jälkeen. Louhion mukaan tämä on tarkoituksellista: "Jos alamme neuvoa lukua etukäteen, emme enää mittaa mitään. Silloin kirjoitamme tiedotteita."
