”Tänään lyhensimme Suomea sadalla metrillä”, sanoi kaupunkiympäristön edustaja Itäbaanan varressa järjestetyissä avajaisissa, ja yleisö taputti. Kuusi miljoonaa euroa maksanut pyörätiepätkä avattiin tiistaina ohjelmalla, joka oli mitoitettu ennemmin Suezin kanavalle kuin viherkaistan vierustalle.

Juhlapuheessa uutta reittiä verrattiin Saimaan kanavaan, Päijänteen vesijohtoon ja ”kaikkiin niihin hankkeisiin, joiden alussa joku kysyi, onko tämä tarpeen”. Sata metriä on Helsingin pyöräilijälle noin kaksikymmentä sekuntia, mikä on kaupungin laskelmien mukaan ”aika, jonka tavallinen ihminen käyttää lompakon etsimiseen takkinsa taskuista”.

Seremonia vei pidempään kuin matka

Paikalle oli kutsuttu kaksi puhujaa, kunniavieraaksi nimetty pyörätiensuunnittelija ja torvisoittokunta. Nauhan leikkasi kaupungin pyöräilyasioiden vastuuhenkilö Kalle Nurmi, joka ajoi uuden reitin ensimmäisenä, hitaasti ja kameroiden edessä. Matka kesti 41 sekuntia, koska Nurmi pysähtyi kahdesti vilkuttamaan.

”Tämä on hetki, jota jälkipolvet ei muista, koska he ajavat tästä ohi”, hän sanoi. ”Siksi meidän on muistettava se heidän puolestaan.”

Seremonian jälkeen tarjottiin kahvia ja pullaa. Pullan hinta ei sisältynyt kuuteen miljoonaan, mikä todettiin erikseen ja kahteen kertaan.

Vanha pyörätie jäi paikalleen

Uuden reitin vierellä kulkee edelleen vanha pyörätie, jota ei purettu. Kaupungin mukaan tämä on tietoinen ratkaisu: kun pyöräilijä saapuu risteykseen, hänellä on nyt valinnanvapaus. Vanha tie on sata metriä pidempi, mutta se on kaupungin mukaan ”tuttu ja luotettava”.

Päivän aikana kymmenkunta pyöräilijää valitsi vanhan tien. Yksi heistä, eläkkeellä oleva sähköasentaja Eino Laitinen, ei ollut edes huomannut avajaisia.

”Minä ajan tästä aina. Oliko tuo jotain uutta? Mitä siinä sitten on?” hän kysyi ja jatkoi matkaansa ylimääräiset sata metriä.

Hankkeen perustelut luettiin ääneen

Avajaisissa luettiin kokonaisuudessaan hankkeen perustelumuistio, jonka mukaan uusi reitti on ”suorempi, turvallisempi ja symbolisesti oikeaan suuntaan osoittava”. Viimeinen kohta herätti kysymyksiä, koska reitti kulkee täsmälleen yhtä suoraan kuin vanhakin, mutta ei kaarra.

Hankkeen suunnittelija selitti, että kaarre on poistettu ”visuaalisen rauhan vuoksi”. Hän kertoi myös, että poistettu kaarre oli kaupungin tietojen mukaan ensimmäinen laatuaan, jonka suorittaminen oli otettu erikseen hankkeen tavoitteeksi.

Kustannukset suhteutettuna

Kuuden miljoonan euron hinta tarkoittaa, että jokainen säästetty metri maksoi 60 000 euroa. Kaupungin laskelmassa luku esitettiin edullisena, koska se ”jakautuu vuosikymmenten käyttöön”. Laskelman mukaan pyörätie maksaa itsensä takaisin, kun sitä on käyttänyt noin 480 miljoonaa pyöräilijää, mikä Helsingin nykyisellä vauhdilla toteutuu hieman ennen seuraavaa jääkautta.

Kaupunginhallituksen jäsen Raili Koskela kertoi pitäneensä lukua alun perin virheenä.

”Kysyin, onko tässä yksi nolla liikaa. Minulle vastattiin, että kyllä, mutta se on tarkoituksella. Sen jälkeen en kysynyt enempää.”

Pyöräilijöiden ensivaikutelma

Avajaisten jälkeisenä tuntina uudella reitillä ajoi 23 pyöräilijää. Kaupunki haastatteli heistä kuutta. Kaikki kuusi sanoivat reitin olevan ”ihan hyvä”, ja kaupunki kirjasi tämän kannatukseksi, joka ”ylittää odotukset”. Yksi haastateltavista kysyi, miksi reitti ylipäätään oli rakennettu, ja hänelle kerrottiin, että kysymys on huomioitu palautteena.

Seuraava hanke on jo tiedossa

Kaupungin edustaja kertoi avajaisten päätteeksi, että hankkeen onnistumisen perusteella vastaava lyhennys harkitaan myös toiseen pyöräreittiin. Hän ei halunnut kertoa, minkä, mutta antoi ymmärtää, että kyse on reitistä, jossa on ”vielä paljon jäljellä”.

Torvisoittokunta soitti vielä yhden kappaleen. Sen keston kerrottiin olleen 4 minuuttia 20 sekuntia eli noin kolmetoista kertaa uuden pyörätien ajoaika. Yleisö jäi kuuntelemaan loppuun asti, koska kukaan ei ollut aivan varma, oliko seremonia jo päättynyt.