Selvitysmies Richard Colwell on istunut LIV-golfkiertueen velkojainkokouksissa nyt kolmatta viikkoa, ja hänen mukaansa yksi asia on noussut ylitse kaikkien muiden. Ei tv-oikeudet, ei pelaajasopimusten irtisanomiskorvaukset, ei edes se, kenelle lopulta jää vastuu kiertueen noin kahden miljardin dollarin veloista. "Se, mistä oikeasti kiistellään, on patsas", Colwell sanoo.

Patsas on 2,1-metrinen, kullattu golfpallon muotoinen veistos, joka on pystytetty jokaisen LIV-kilpailun lähtöaukiolle vuodesta 2022 lähtien. Se on esiintynyt taustalla tuhansissa valokuvissa, ja kiertueen kirjanpidon mukaan sen vakuutusarvo on 340 000 dollaria — pieni luku kahden miljardin velkataakan rinnalla, mutta selvitysmiesten mukaan ainoa omaisuuserä, josta kaikki osapuolet ovat valmiita riitelemään loppuun asti.

Kolme väitettä, yksi patsas

Kolme tahoa on esittänyt patsaalle omistusvaatimuksen. Kiertueen rahoittajaa edustava lakimiestiimi katsoo patsaan kuuluvan konkurssipesään siinä missä muukin irtaimisto. Kiertueen alkuperäinen suunnittelutoimisto väittää, ettei patsaan tekijänoikeuksia koskaan luovutettu kokonaan, vain käyttöoikeus tiettyihin kilpailuihin. Ja kiertueen tähtipelaaja, jonka manageri kieltäytyi kommentoimasta nimellä, vaatii patsasta itselleen vedoten suulliseen lupaukseen, jonka hän sai kiertueen perustajalta "yhden erikoisen illallisen yhteydessä" vuonna 2023.

"En muista tarkalleen, mitä illallisella luvattiin, mutta olen aika varma, että patsas mainittiin", pelaajan edustaja sanoo. Kiertueen lakitiimi ei ole löytänyt asiasta kirjallista dokumenttia, mutta ei myöskään sulje pois mahdollisuutta, että lupaus annettiin. "Emme voi todistaa, ettei sitä annettu", eräs lakimies myöntää.

Yksityiskohta, joka ei anna periksi

Colwellin mukaan velkojainkokouksissa käytetään nyt keskimäärin 40 minuuttia istuntoa kohden patsaan tilanteen läpikäymiseen, kun taas varsinaisen velkasaneerauksen rakenteesta keskustellaan noin 15 minuuttia. Hän ehdotti, että patsas jaettaisiin ajallisesti kaikkien kolmen osapuolen kesken, mutta ehdotus kaatui, koska yksikään osapuoli ei suostunut kuljettamaan patsasta ensimmäisenä. "Se painaa 400 kiloa. Kukaan ei halua olla se, joka järjestää siirron ja maksaa siitä."

Kiertueen entinen kuvauspäällikkö, joka työskenteli patsaan alkuperäisen valmistuksen parissa, seuraa kiistaa sivusta hämmentyneenä. "Tilasimme sen messinkiverhoiluliikkeeltä kolmessa viikossa, koska joku halusi hyvän kuvan sosiaaliseen mediaan. En osannut kuvitella, että siitä tulisi joskus konkurssipesän kiistanalaisin omaisuuserä."

Golfpallopatsas on tällä hetkellä varastoitu erääseen Lontoon esikaupunkien logistiikkakeskukseen, jonka tarkkaa sijaintia ei kerrota julkisuuteen. Colwell vahvistaa, että patsasta vartioi tällä hetkellä kaksi henkilöä ympäri vuorokauden, mikä maksaa konkurssipesälle noin 1 800 dollaria viikossa — summa, joka on jo ylittänyt puolet sen kohteen vakuutusarvosta, jota vartioidaan.

Asiantuntija: tämä on tyypillistä

Konkurssioikeuteen erikoistunut asianajaja Priya Nathan, joka ei ole mukana LIV-tapauksessa, ei yllättynyt kuultuaan patsaskiistasta. Hänen mukaansa suurissa selvitystiloissa käy usein niin, että osapuolet siirtävät koko riitansa tunteen tasolla johonkin konkreettiseen ja näkyvään symboliin, koska abstraktien rahasummien kiistäminen ei tarjoa samaa tyydytystä. "Kaksi miljardia dollaria on käsite. Kultainen patsas on esine, jonka voi omistaa, näyttää ja seistä sen vieressä valokuvassa. Ihmiset riitelevät esineistä eri tavalla kuin luvuista."

Nathan arvioi, että patsaskiista saattaa lopulta viivästyttää koko selvitysprosessia viikkoja, koska tuomioistuin on ilmoittanut, ettei vahvista lopullista jako-omaisuusluetteloa ennen kuin kaikki riitautetut esineet — myös patsas — on kirjattu johonkin osapuoleen kuuluviksi. "Periaatteessa kaksi miljardia dollaria jää odottamaan sitä, että kolme tahoa sopii yhdestä 400-kiloisesta pallosta."

Colwell sanoo suhtautuvansa tilanteeseen "kohtuullisen toiveikkaana". Seuraavaan velkojainkokoukseen on kaksi viikkoa aikaa, ja hän toivoo, että joku osapuoli suostuisi vihdoin maksamaan patsaan kuljetuksen. Vasta sen jälkeen, hän sanoo, keskustelu voisi ehkä edetä siihen kahteen miljardiin.