Studion valot syttyivät maanantai-iltana tavalliseen tapaan, mutta kysymys oli epätavallinen: miksi pääministeripuolueen kannatus on painunut niin alas, etteivät edes sen omat äänestäjät enää halua hallituksen jatkavan? Ohjelman tuottaja oli kutsunut paikalle asiantuntijan, jonka aihealue osoittautui lähetyksen edetessä yllättäväksi.
Pekka Ruuhonen, väylävirastossa työskentelevä liikenneinsinööri, esitteli suoraan lähetyksen alussa piirtämänsä kaavion, jossa hallituksen kannatuskäyrä oli merkitty samalla tavalla kuin ruuhkan pituus kehätiellä. "Tässä nähdään klassinen kaistanvaihtoilmiö", Ruuhonen sanoi ja osoitti kohtaa, jossa käyrä notkahti. "Kun yksi ajoneuvo – tässä tapauksessa yksi puolue – vaihtaa kaistaa ilman osoitinta, koko jono hidastuu odottamattomasti, vaikka mikään ei varsinaisesti ole tiellä."
Ohjelman juontaja nyökkäsi ja kysyi jatkokysymyksen, johon Ruuhonen vastasi esittelemällä toisen kaavion, jossa hallituspuolueiden ministerit oli merkitty liikennevaloiksi. Kahden ministerin kohdalla valo paloi punaisena, yhden kohdalla keltaisena. "Keltainen tarkoittaa, että vaihto on tulossa, muttei vielä juuri nyt", hän täsmensi katsojille, jotka olivat odottaneet kannatuslukujen tulkintaa eivätkä liikennesuunnittelua.
Studiovieras jäi taka-alalle
Samaan lähetykseen oli kutsuttu myös kannatusmittauksia tekevä tutkija, mutta hänen puheenvuoronsa jäi ohjelmassa lyhyeksi, koska juontaja palasi toistuvasti kysymään Ruuhoselta tarkennuksia kaavioihin. Tutkija ehti todeta, ettei kannatuksen lasku selity liikennetekniikan käsittein, mutta huomautus ei päätynyt ohjelman someleikkeisiin, toisin kuin kohta, jossa Ruuhonen vertasi oppositiota "vastaantulevaan kaistaan, joka näyttää etenevän, koska muut seisovat."
Kanavan ohjelmapäällikkö Sari Levänen perusteli valintaa jälkikäteen sillä, että Ruuhonen oli "erittäin selkeäsanainen ja hänellä oli valmiit kaaviot mukana", kun taas tutkijan materiaali koostui pelkästä puheesta. "Katsoja haluaa nähdä kuvan. Ruuhkakaaviosta ymmärtää heti, että jotain on pielessä, vaikka ei tietäisi tarkalleen mitä", Levänen sanoo ja lisää, ettei kanava tee eroa poliittisen ja teknisen analyysin välillä, "kunhan molemmat ovat yhtä ymmärrettäviä."
Ruuhonen itse ei pidä esiintymistään erikoisena. Hänen mukaansa liikennejärjestelmät ja hallituskoalitiot noudattavat samoja perusperiaatteita, koska molemmissa on kyse "rajallisesta tilasta, johon yritetään mahduttaa liikaa toimijoita samaan aikaan samaan suuntaan." Hän kertoo saaneensa lähetyksen jälkeen kutsun myös toiselle kanavalle kommentoimaan puoluekokousten aikataulutusta, koska "sekin on pohjimmiltaan ruuhkanhallintaa, vaikka kukaan ei sano sitä ääneen."
Puolueet eivät kommentoi kaavioita
Yksikään hallituspuolue ei ole ottanut julkisesti kantaa Ruuhosen esitykseen. Yhden puolueen viestintäyksikkö vastasi tiedusteluun, ettei sillä ole "teknistä osaamista arvioida liikennemallinnusta poliittisena analyysinä", mutta lisäsi, ettei se myöskään suoralta kädeltä kiistä sitä, koska "kaavio näytti perustellulta ja siinä oli nuolia."
Ruuhonen on jo aloittanut jatko-osan kaaviolle, jossa hän mallintaa, missä vaiheessa kannatuksen lasku muuttuu "pysyväksi ruuhkaksi" verrattuna tilapäiseen hidastumiseen. Hän arvioi tuloksen valmistuvan ennen seuraavia vaaleja, "jos aikataulu ei tietenkin taas veny, niin kuin näillä projekteilla on tapana."
Toimittajilta kysyttäessä, aikooko kanava kutsua jatkossa muitakin väylävirkamiehiä kommentoimaan politiikkaa, Levänen vastasi, ettei asiaa ole vielä päätetty, mutta "ovi on auki, jos joku pystyy selittämään asian yhtä havainnollisesti kuin Ruuhonen."
