Alaskan osavaltion vaalilautakunnan ääntenlaskijoille laatima perehdytysopas on vuotanut julkisuuteen, ja sen sisältö on herättänyt huomiota etenkin kohdassa 4.3, jonka otsikko on "Kun molemmat ovat Dan Sullivanson". Asiakirja on 38-sivuinen ja kattaa muun muassa kahvitauot, lumikengät ja menettelyn tilanteessa, jossa senaattorikisassa on ehdolla kaksi republikaania lähes täsmälleen samalla nimellä.
Oppaan mukaan ehdokkaat ovat Dan Sullivanson ja Dan Sullivansson. Ero on yksi kirjain, ja sekin on toisessa tapauksessa kaksoisäänteinen.
"Älä paniikkiin, tämä on Alaska"
Opas aloittaa rauhoittavasti. Ensimmäisellä sivulla lukee, että ääntenlaskija ei ole ensimmäinen, joka on joutunut tilanteeseen, jossa kaksi miestä näyttää samalta paperilla. Aiemmista vaaleista mainitaan karhu, joka äänesti kerran esivaaleissa, ja se laskettiin silloin vain, koska se oli allekirjoittanut nimensä selvemmin kuin kolme ihmistä.
Varsinaisessa ohjeistuksessa laskijaa neuvotaan seuraavasti:
- Lue nimi ääneen. Jos kuulostaa ensimmäiseltä, merkitse ensimmäinen.
- Jos kuulostaa toiselta, merkitse toinen.
- Jos kuulostaa molemmilta, katso lipun reunaa. Siellä on useimmiten jokin vihje, esimerkiksi kahvitahra.
- Jos vihjettä ei löydy, "ratkaise asia yleisvaikutelman perusteella ja merkitse pöytäkirjaan, että tunnelma oli hyvä".
Kohdassa 4.3.5 todetaan, että "arvaaminen on sallittua, kunhan se tehdään rauhallisesti". Kohta 4.3.6 täsmentää, ettei arvata kovaan ääneen, koska "naapuripöytä voi alkaa arvata toisin".
Äänestäjät tekivät oman ratkaisunsa
Laskentapaikoilla tilanne on jo näkynyt arjessa. Fairbanksin laskentapisteen vuoropäällikkö Marlene Haukkala kertoo, että pino on jaettu kolmeen: selvästi ensimmäinen, selvästi toinen ja "kaikki ne, joiden kirjoittaja on kirjoittanut Dan S. ja sitten ajatellut jotain muuta".
– Kolmas pino on tällä hetkellä korkein. Sen vierestä on tullut tuoli, koska siinä joutuu istumaan, hän sanoo.
Haukkalan mukaan yksi äänestäjä oli kirjoittanut lippuun molemmat nimet ja alleviivannut ne kahdesti. Lautakunnan tulkinnan mukaan lippu on pätevä, mutta sen käsittelyyn on varattava "vähintään yksi kahvi ja hetki ikkunan ääressä".
Osavaltion linja
Vaalilautakunnan tiedottaja kertoi, että opas on tarkoitettu vain sisäiseen käyttöön ja että sen sävy on tahallisen lempeä. Hänen mukaansa laskijat ovat työssään pitkiä päiviä, ja yksi lause "tämä ratkeaa kyllä" voi säästää koko iltavuoron.
Presidentin kerrotaan seuraavan tilannetta tarkasti ja ilmoittaneen, ettei hyväksy tulosta, jos hänen kannattamansa Sullivanson häviää Sullivansonille. Vaalilautakunnan mukaan kantaa on vaikea ottaa, koska kumpaakaan ei ole vielä varmuudella tunnistettu kumpikaan.
– Meillä on ollut tapana ajatella, että vaaleissa ratkaisee ehdokas. Nyt se on aika lailla lipun kirjoittajan oma tulkinta, sanoo osavaltion vanhin ääntenlaskija Reijo Kantola, joka on laskenut ääniä 41 vuotta ja muuttanut Alaskaan Kemijärveltä.
Kantola sanoo oppineensa vuosien varrella yhden asian: nimien oikeinkirjoitus ei ole koskaan ollut kenenkään vahvin puoli, ei myöskään ehdokkaiden itsensä.
– Toinen heistä allekirjoitti viime viikolla vaalimainoksen väärällä nimellä. Se painettiin 20 000 kappaletta. Kukaan ei huomannut, ennen kuin toinen heistä kehui sitä.
Oppaan viimeisellä sivulla, kohdassa "Jos kaikki muu epäonnistuu", neuvotaan tarkistamaan, onko lautakunnan kahvinkeitin päällä. Jos on, "kaikki on todennäköisesti kunnossa".