Kun ennakkoon 12. sijalle povattu suosikkijuoksija juoksi 5 000 metrin matkan reilusti alle kolmentoista minuutin ja voitti koko kilpailun ylivoimaisesti, ennusteen laatinut analytiikkayhtiö Riskikäyrä Oy vaikeni ensin kokonaan. Kolme päivää myöhemmin yhtiö kutsui koolle tiedotustilaisuuden, jonka piti hoitaa urheiludataryhmän johtaja. Paikalle ilmestyi kuitenkin yhtiön vahinkovakuutusosaston vanhempi riskimatemaatikko Outi Sormunen, koska ennustemallin pohjana käytetty laskentakaava on alun perin kehitetty arvioimaan, kuinka todennäköisesti vakuutuksenottaja aiheuttaa ison korvausvaateen seuraavan vuoden aikana.
Sormunen selitti epäonnistunutta ennustetta täysin vakavissaan vakuutusalan käsittein. "Malli luokitteli suosikin korkean riskin tapaukseksi, koska hänen aiempi tuloshistoriansa sisälsi poikkeuksellisen paljon vaihtelua", hän sanoi toimittajille, jotka olivat saapuneet odottaen kuulevansa jotain kunnosta tai kilpailutaktiikasta. "Korkean riskin tapauksille laskemme aina varovaisemman ennusteen, koska emme halua yliarvioida todennäköisyyttä. Sama logiikka toimii hyvin vahinkotilastoissa, mutta ilmeisesti ei yhtä hyvin juoksuradalla."
Malli tulkitsi ylivoiman poikkeamaksi
Sormusen mukaan malli on rakennettu tunnistamaan tilanteita, joissa aiempaa suurempi poikkeama ennakoi ongelmaa, ei menestystä. Vakuutusmatematiikassa äkillinen muutos käytöksessä nostaa yleensä riskiluokitusta ylöspäin; ennustemallille juoksijan poikkeuksellisen kova vauhti näytti siis samalta merkiltä kuin mikä tahansa muukin äkillinen poikkeama, ja se laski hänen sijoitusennustettaan sen sijaan, että olisi nostanut sitä. "Urheilussa poikkeama ylöspäin on tavoite, ei riski. Sitä ei ehkä ollut korostettu mallin dokumentaatiossa riittävän selvästi", Sormunen myönsi.
Yhtiön urheiludataryhmän johtaja osallistui lopulta tilaisuuteen hänkin ja totesi lyhyesti, ettei ennuste ollut virheellinen vaan "todennäköisyysjakauman harvinainen häntätapaus". Hän ei osannut sanoa, miksi juuri vahinkovakuutusosaston asiantuntija kutsuttiin selittämään tulosta urheilutoimittajille, mutta arveli Sormusen "tuntevan laskukaavan taustan parhaiten talossa".
Tilaisuudessa selvisi myös, ettei kyse ollut kertaluonteisesta lainasta. Sama vahinkovakuutuksen laskentakaava on Sormusen mukaan käytössä yhtiön kaikissa yksilölajien ennusteissa, koska sen "toimivuus on todettu jo vuosien ajan muilla aloilla". Malli on aiemmin ennustanut muun muassa maratonjuoksijoiden ja hiihtäjien sijoituksia, ja Riskikäyrä Oy:n arkistoista löytyy ainakin kolme vastaavaa tapausta, joissa ennakkosuosikin poikkeuksellisen hyvä vireys on tulkittu mallissa varoittavaksi merkiksi eikä lupaavaksi. Yhtiö ei ole aiemmin kommentoinut näitä julkisesti, koska kukaan ei ollut aiemmin kysynyt.
Kilpailijat käyttivät tilaisuuden hyväkseen
Kilpaileva ennustepalvelu, joka oli sijoittanut samalle juoksijalle neljännen sijan, muistutti tiedotteessaan oman ennusteensa osuneen "olennaisesti lähemmäs totuutta, vaikka sekin oli väärässä suunnassa väärällä tavalla". Kolmas alan toimija ilmoitti kehittävänsä täysin uutta mallia, joka ei enää lainaisi laskentalogiikkaa muilta toimialoilta, mutta ei osannut sanoa, miltä toimialalta juoksukilpailuille sopiva malli oikeastaan pitäisi hakea, jos ei vakuutusalalta.
Yksi urheilutoimittajista kysyi tilaisuuden lopuksi, aikooko yhtiö jatkossa palkata varsinaisen urheiluasiantuntijan tulkitsemaan mallin tuloksia ennen julkaisua. Urheiludataryhmän johtaja vastasi, että ehdotus "kirjataan ylös seuraavaa kehityskeskustelua varten", mutta ei osannut sanoa, kenen kehityskeskustelua asia koskisi.
Sormunen palasi tilaisuuden jälkeen omalle osastolleen viimeistelemään seuraavan vuosineljänneksen vahinkotilastoja. Kysyttäessä, aikooko hän jatkossa osallistua urheiluennusteiden selittämiseen, hän totesi, ettei asiasta ole hänelle vielä ilmoitettu virallisesti, mutta että kalenteriin on jo merkitty alustava varaus ensi kuun yleisurheilukisojen tiedotustilaisuuteen.