Kun Kanada ilmoitti asettavansa Yhdysvalloille vastatullit syyskuun alusta, uutinen ehti Suomeen tavallista uutisreittiä muutamassa tunnissa. Sitten se ehti uudelleen – tällä kertaa sekunnin tarkkuudella – kun helsinkiläinen kolmen hengen analyysiyksikkö Kansainvälisen kaupan seurantakeskus avasi verkkosivun, joka näyttää Yhdysvaltain ja Kanadan välisen tulliprosentin reaaliaikaisena lukemana.

"Luku ei tietenkään muutu sekunnin välein, koska tullipäätökset tehdään harvoin", myöntää seurantakeskuksen perustaja Ilkka Rajamäki. "Mutta seurantatiheys viestii, että olemme valveilla koko ajan. Se on tärkeämpää kuin itse luku."

Palvelu on kerännyt ensimmäisen viikon aikana yli 40 000 kävijää, joista suurin osa on Rajamäen mukaan avannut sivun uudelleen useita kertoja päivässä "ihan vain varmuuden vuoksi". Sivulla on myös ääni-ilmoitus, joka soi, jos luku muuttuu – se ei ole soinut kertaakaan, mutta Rajamäki pitää sitä sivun tärkeimpänä ominaisuutena.

Suomen todellinen kauppavaihto tulliriidan kohteena olevilla tuotteilla on seurantakeskuksen oman arvion mukaan "käytännössä olematon" – lähinnä muutama vaahterasiirappierä ja yksittäisiä konepajan varaosatoimituksia. Tämä ei Rajamäen mukaan vähennä seurannan arvoa. "Sillä ei ole merkitystä, koskeeko asia meitä. Sillä on merkitystä, että tiedämme siitä ensimmäisenä."

Kilpaileva talousmedia ehti kritisoida palvelua "tarpeettomaksi jännityksen tuottamiseksi", mutta perusti silti oman, hitaamman version samasta seurannasta, päivitystiheydellä kerran tunnissa. Rajamäki pitää tätä osoituksena siitä, että ala on vasta syntymässä. "He tulevat perässä. Se on tavallista uudessa kategoriassa."

Yksikön kolmas työntekijä, analyytikko Noora Salmela, vastaa käytännössä sivun ylläpidosta yövuoroissa. Hänen mukaansa vaikein osa työtä ei ole datan seuraaminen vaan sen selittäminen niille, jotka soittavat kysyäkseen, miksi luku ei ole muuttunut viikkoon. "Sanon, että se on hyvä merkki. En ole varma, onko se hyvä merkki. Mutta se kuulostaa siltä puhelimessa."

Aamu-tv otti luvun omakseen

Tiistaina eräs aamu-tv:n talousosio esitti sivun graafin taustallaan koko lähetyksen ajan ilman, että kukaan studiossa kommentoi sitä sanallakaan. Salmela huomasi tämän vasta katsojapalautteesta: kolmisenkymmentä ihmistä kysyi sähköpostitse, tarkoittaako tasainen viiva sitä, että palvelu on jumissa. Yksikkö vastasi kaikille erikseen, että kyse on todennäköisesti siitä, ettei mikään ole muuttunut, mutta lisäsi sivulle silti pienen tekstin "Palvelu toimii normaalisti" varmuuden vuoksi.

Rajamäen mukaan tämäntyyppinen väärinkäsitys on osoitus siitä, että reaaliaikaisuudelle on kysyntää riippumatta siitä, onko sillä mitään seurattavaa. "Ihmiset eivät oikeastaan halua tietää lukua. He haluavat tietää, että joku muu juuri nyt katsoo sitä heidän puolestaan."

Seurantakeskus suunnittelee jo laajennusta: seuraavaksi vuorossa on Kiinan ja Euroopan unionin tulliriidan reaaliaikainen seuranta, vaikka Rajamäki myöntää, ettei tiimillä ole vielä varmuutta siitä, mitä lukua sivulla oikeastaan pitäisi näyttää. "Se selviää, kun sivu on jo julkaistu. Näin tässä työssä yleensä tehdään."