Yhdysvaltain hallinto ilmoitti tiistaina asettavansa Kanadalle uudet, 50 prosentin tuontitullit, ja perusteli päätöstä yhdysvaltalaistuotteiden epäoikeudenmukaisella kohtelulla. Suomalainen elinkeinoelämän seurantalaitos ehti reagoida uutiseen ripeästi: sen ylläpitämä tulli-inflaatioindeksi kirjasi luvun uudeksi ennätykseksi jo toista kertaa tämän vuoden aikana.

"Ensimmäinen ennätys tuli keväällä, ja silloin ajattelimme, että se jää pitkäksi aikaa voimaan", sanoo indeksistä vastaava tutkimusjohtaja Erkki Kuusniemi. "Nyt jouduimme päivittämään taulukon uudestaan. Tämä on nopeampaa kehitystä kuin millään yksittäisellä hyödykkeellä olemme koskaan seuranneet, korkkia ja pellavaöljyä mukaan lukien."

Prosenttiluku irtoaa sisällöstä

Kuusniemen mukaan indeksin tarkoitus ei ole enää arvioida tullien taloudellisia vaikutuksia, vaan seurata sitä, kuinka nopeasti prosenttiluvut itsessään kasvavat riippumatta siitä, mitä ne käytännössä koskevat. "Aluksi yritimme laskea, mitä 50 prosenttia tarkoittaa esimerkiksi vaahterasiirapin hinnalle. Sitten huomasimme, että seuraavaan ilmoitukseen mennessä laskelma on jo vanhentunut, joten siirryimme seuraamaan pelkkää lukua sellaisenaan."

Laitos on alkanut esittää tulliprosentteja samalla tavalla kuin urheilutuloksia: taulukkona, jossa näkyy edellinen ennätys, uusi ennätys ja ero prosenttiyksikköinä. "Tämä on lukijoillemme tutumpi formaatti kuin perinteinen talousanalyysi", Kuusniemi sanoo. "Moni ymmärtää heti, mitä tarkoittaa, kun ennätys paranee kahdeksalla yksiköllä. Sama asia talouspoliittisena selontekona veisi kolme sivua eikä kiinnostaisi ketään."

Kanada ei kommentoi, mutta valmistautuu

Kanadan viranomaiset eivät ole vielä kertoneet, aikovatko ne vastata omalla tulli-ilmoituksellaan. Suomalaisen indeksin näkökulmasta tämä on jännittävin osuus. "Jos Kanada vastaa esimerkiksi 55 prosentilla, ennätys menee taas uusiksi vielä tällä viikolla", Kuusniemi arvioi. "Toivomme tietysti, ettei näin käy liian usein, koska taulukkomme rivit alkavat loppua kesken ja joudumme tilaamaan lisää palstatilaa."

Kauppapolitiikan erikoistutkija Maritta Holvikangas Suomen ulkomaankauppainstituutista pitää kehitystä huolestuttavana muillakin kuin tilastollisilla perusteilla, mutta myöntää seuraavansa indeksiä itsekin viikoittain. "En osaa enää sanoa, onko 50 prosenttia paljon vai vähän, koska vertailukohta muuttuu joka kerta. Se on vähän kuin katsoisi mestaruuskisojen ennätyksiä lajissa, jonka säännöt vaihtuvat kesken kilpailun."

Seuraava kynnysarvo jo katsottu

Indeksin ylläpitäjät ovat varautuneet tulevaan ja määrittäneet etukäteen, minkä lukeman ylittyessä seuraava ennätysilmoitus lähtee tiedotusvälineille automaattisesti. Kuusniemen mukaan raja on asetettu "riittävän korkealle, jotta emme lähetä tiedotetta joka viikko, mutta riittävän matalalle, ettemme myöhästy seuraavasta ennätyksestä".

Laitos ei ota kantaa siihen, mihin kehitys lopulta johtaa. "Meidän tehtävämme on mitata, ei ennustaa", Kuusniemi sanoo. "Jos joku kysyy, mihin tämä pysähtyy, vastaan aina samalla tavalla: emme tiedä, mutta taulukossa on vielä tilaa muutamalle riville."