Postiluukusta pudonnut kirjekuori erosi tavallisesta laskusta yhdellä sanalla: kannessa luki suurin kirjaimin "ONNITTELUT!". Sisällä oli tuttu sähkönsiirtolasku, mutta sen yläreunaan oli liimattu kultareunainen tarra, jossa luki "9. peräkkäinen ennätysvuosi".

Kyse ei ollut yksittäisen asiakkaan erehdyksestä, vaan koko Kaarnaverkko Oy:n uudesta viestintälinjasta. Yhtiö kertoo siirtyneensä kuvaamaan hinnankorotuksia yhtenäisenä kasvutarinana sen sijaan, että niistä puhuttaisiin joka vuosi erillisenä, hankalasti perusteltavana päätöksenä. Muutos valmisteltiin yhtiön mukaan puoli vuotta, ja siihen osallistui sekä viestintä että talousosasto, koska "luvut piti saada kertomaan sama tarina kuin sanatkin".

Idea sai alkunsa, kun joku yhtiön sisäisessä työpajassa huomasi, että käyrä näyttäisi täsmälleen samalta, kirjattiinpa se kuvaamaan hintaa tai vaikka juoksijan ennätysaikoja. Ero on vain siinä, mihin suuntaan katsoja on tottunut pitämään nousua hyvänä uutisena. Kaarnaverkossa päätettiin kokeilla, muuttuuko vastaanotto, jos sama tieto puetaan urheilullisen saavutuksen kieleen.

Ennätys, josta ollaan aidosti ylpeitä

"Yhdeksän vuotta putkeen on aika harvinaista minkään mittarin kohdalla", sanoo Kaarnaverkon viestintäjohtaja Hannele Purhonen. "Kun jokin nousee näin tasaisesti ja näin luotettavasti, siitä ei pitäisi puhua ongelmana vaan onnistumisena. Me olemme onnistuneet olemaan täysin ennustettavia, ja se on nykyään harvinaista."

Purhosen mukaan yhtiö harkitsi pitkään, miten ennätys kannattaisi viestiä ulos. Lopulta päädyttiin siihen, että asiakkaille lähetetään sama tieto kuin minkä tahansa muun ennätyksen yhteydessä: onnittelu, tarra ja lyhyt historiikki. Historiikissa käydään läpi jokainen yhdeksästä korotuksesta erikseen, "jotta matka näkyy kokonaisuutena eikä vain viimeisenä lukuna".

Riippumaton energiatalouden tutkija Jarkko Leimu suhtautuu tulkintaan varauksella. "Jos joku muu kuin sähkönsiirtoyhtiö nostaisi hintaa yhdeksän vuotta putkeen ilman, että asiakas voi vaihtaa toimittajaa, sitä kutsuttaisiin monopoliksi eikä ennätykseksi. Mutta ymmärrän, että omasta näkökulmastaan he näkevät sen eri tavalla. Kaikki näkevät oman käyränsä nousevan mieluummin saavutuksena kuin laskuna."

Muutkin yhtiöt seuraavat kiinnostuneina

Kaarnaverkko ei ole ainoa jakeluverkkoyhtiö, joka on korottanut hintojaan tänä vuonna, ja alan etujärjestö kertoo saaneensa jo kyselyjä vastaavasta viestintätavasta muilta jäseniltään. Järjestön edustaja ei vahvista yksittäisiä suunnitelmia, mutta toteaa, että "yhtenäinen, myönteinen tapa kertoa toistuvista korotuksista olisi koko toimialalle hyödyllinen".

Leimu pitää kehitystä odotettavana. "Kun yksi yhtiö keksii kehyksen, joka saa hankalan viestin näyttämään hyvältä uutiselta, muut ottavat sen käyttöön nopeasti. Se ei maksa mitään, ja se toimii, kunnes asiakkaat oppivat lukemaan tarrat toisin päin." Hän arvioi, että seuraava luonnollinen askel olisi vuosittainen "vakausgaala", jossa yhtiöt palkitsisivat toisiaan tasaisimmasta korotuskäyrästä.

Asiakkaat saavat oman mitalin

Kirjeen mukana tuli myös jääkaappimagneetti, jossa lukee "Mukana matkalla vuodesta 2018". Kaarnaverkko kertoo lähettävänsä magneetin kaikille asiakkaille, jotka ovat olleet verkon piirissä koko yhdeksän vuoden ajan – siis lähes kaikille, koska jakeluverkkoyhtiötä ei Suomessa voi vaihtaa.

Asiakas Antti Rajala löysi kirjeen postilaatikostaan tiistaina. "Luin ensin otsikon ja luulin voittaneeni jotain. Sitten luin loppuun ja tajusin, että olen voittanut sen, että olen maksanut yhdeksän vuotta enemmän kuin edellisenä vuonna." Hän aikoo silti kiinnittää magneetin jääkaappiin, "koska se on aika hyvännäköinen, ja lasku tulee joka tapauksessa".

Energiavirastosta muistutetaan, että hinnankorotuksille on lailliset kattorajat ja että Kaarnaverkon korotukset mahtuvat sallitun sisään. Viraston tiedottaja ei ota kantaa siihen, pitäisikö korotuksia juhlia. "Meidän tehtävämme on valvoa, että korotus on sallitun suuruinen. Se, millä sanoilla korotus perustellaan asiakkaalle, on yhtiön oma valinta, emmekä puutu siihen, kunhan luvut täsmäävät."

Kaarnaverkko kertoo jo suunnittelevansa kymmenennen vuoden juhlallisuuksia. Purhosen mukaan pyöreä luku vaatii jotain suurempaa kuin magneetin, vaikka lopullista muotoa ei ole vielä lyöty lukkoon. "Emme ole päättäneet vielä mitään, mutta jonkinlainen kunniamerkki olisi paikallaan. Kymmenen vuotta on jo sen kokoluokan matka, että se ansaitsee oman symbolinsa."