Marjojen hintojen noustessa toista kesää putkeen kysyntä on kasvanut myös alalla, jota harva tunnistaa omaksi toimialakseen: tyytyväisten pienituloisten kuluttajien etsinnässä ja välityksessä. Elintarvikealan Tyytyväisyysinstituutti kertoo, että sen palveluja on tänä kesänä tilattu ennätysmäärä, ja osa toimeksiannoista on jouduttu perumaan resurssipulan vuoksi.

Instituutin tehtävä on yksinkertainen mutta vaativa: löytää jokaiseen hinnannousu-uutiseen vähintään yksi haastateltava, joka toteaa, ettei kallistuminen häntä haittaa. "Uutinen ei ole valmis, ennen kuin siinä on yksi ihminen, joka sanoo pärjäävänsä hyvin", sanoo instituutin tutkimusjohtaja Erkki Positiivinen. "Ilman sitä lukija saattaa jäädä ajattelemaan, että kallistuminen on huono asia."

Haastateltavan löytäminen vie keskimäärin neljä tuntia

Positiivisen mukaan sopivan haastateltavan tunnistaminen on muuttunut vuosi vuodelta hitaammaksi, koska ensimmäisenä tavoitetut henkilöt vastaavat yhä useammin, että hinnannousu itse asiassa haittaa. Näitä vastauksia ei instituutin sisäisen ohjeistuksen mukaan käytetä, vaan haastattelua jatketaan, kunnes löytyy oikeanlainen sävy.

"Emme keksi mitään", Positiivinen korostaa. "Etsimme vain sen yhden, joka jo valmiiksi ajattelee näin, ja sitten haastattelemme häntä niin kauan, että lause muotoutuu julkaisukelpoiseksi." Instituutin sisäisen tilaston mukaan tähän kuluu keskimäärin neljä tuntia ja kolme kupillista kahvia, jotka instituutti tarjoaa haastateltavalle omalla kustannuksellaan.

Toimeksiantoja tilaavat pääasiassa vähittäiskauppaketjut ja elintarvikealan viestintäyksiköt, jotka instituutin mukaan ovat huomanneet ilmiön parantavan hinnannousu-uutisten "yleistunnelmaa" merkittävästi. Yhden ison kauppaketjun viestintäpäällikkö Kalle Ostoskori kertoo, että yksittäisen tyytyväisen kuluttajan sitaatti on osoittautunut kustannustehokkaammaksi keinoksi kuin hintojen alentaminen. "Sitaatti maksaa murto-osan siitä, mitä hintojen laskeminen maksaisi", Ostoskori sanoo. "Ja se toimii yllättävän hyvin."

Kysyntä ylitti kapasiteetin heinäkuussa

Instituutti kertoo joutuneensa heinäkuussa ensimmäistä kertaa historiassaan kieltäytymään toimeksiannoista, koska sopivia haastateltavia ei löytynyt tarpeeksi nopeasti. Tilanne johti siihen, että kaksi hinnannousu-uutista jouduttiin julkaisemaan ilman yhtäkään tyytyväistä kuluttajaa, mikä instituutin mukaan aiheutti "poikkeuksellisen paljon" lukijapalautetta.

Instituutin toiminnanjohtaja Raili Tyytymä kertoo, että yksikkö on nyt palkkaamassa lisää henkilöstöä syksyksi, koska ennuste hintojen kehityksestä ei anna aihetta odottaa kysynnän hiipuvan. "Meillä on jo nyt jonotuslista", Tyytymä sanoo. "Toivomme löytävämme lisää ihmisiä, jotka osaavat sanoa asian juuri oikealla tavalla, ilman että se kuulostaa harjoitellulta."

Tyytymän mukaan instituutti on harkinnut myös oman koulutusohjelman perustamista, jossa haastateltavia valmennettaisiin vastaamaan kysymyksiin niin, ettei haastattelua tarvitsisi venyttää tunteja. Ideaa ei kuitenkaan ole vielä toteutettu, koska sisäisessä arvioinnissa pelättiin, että koulutettu vastaus alkaisi kuulostaa liian valmiilta.

Marjapensaiden hinnoittelu ei ole ainoa kohde

Vaikka instituutti tunnetaan parhaiten marjauutisista, Positiivinen kertoo yksikön laajentaneen toimintaansa myös muihin elintarvikkeisiin, kuten voihin ja kahviin. Hänen mukaansa periaate pysyy samana riippumatta tuotteesta: jokaiseen hintapiikkiin on löydyttävä joku, joka ei koe sitä ongelmaksi.

"Emme väitä, että hinnat eivät nouse", Positiivinen sanoo. "Väitämme vain, että jossain on aina joku, jolle se sopii. Meidän tehtävämme on löytää se ihminen ennen kuin lukija ehtii miettiä, ettei sellaista ehkä ole."

Instituutti ei ole julkaissut tietoa siitä, kuinka moni sen haastattelemista henkilöistä palkataan uudelleen seuraavaan hinnannousu-uutiseen. Positiivisen mukaan tilastoa ei pidetä, "koska se voisi antaa väärän kuvan".