Valtiovarainministeriön budjettiriihen jälkeen julkaisema kaavio sisältää yhden luvun, jonka molemmat osapuolet ovat laskeneet moneen kertaan ja todenneet oikeaksi: tyypillisen suomalaisen verotus kevenee ensi vuonna 72 senttiä viikossa. Erimielisyys ei koske lukua vaan sitä, mitä se tarkoittaa.
Hallituspuolueiden mukaan 72 senttiä on osoitus siitä, että veronkevennys kohdistuu nimenomaan pieni- ja keskituloisiin. "Tämä on täsmälukua parhaimmillaan", sanoo valtiovarainministeriön ennustepäällikkö Reijo Kanniainen. "Emme luvanneet mitään summittaista. Lupasimme 72 senttiä, ja 72 senttiä on se, mitä ihmiset saavat. Moni hallitus olisi pyöristänyt tämän euroon ja ottanut siitä kunnian liian isosta luvusta. Me emme."
Oppositio on laskenut saman kaavion samoilla numeroilla ja tullut tulokseen, että 72 senttiä on osoitus veronmaksajien kassan tyhjentämisestä. "Kahdeksankymmentäkuusi senttiä olisi kahvikupillinen. Seitsemänkymmentäkaksi ei riitä edes siihen", sanoi kansanedustaja budjettikeskustelussa, ja lause on siitä lähtien kiertänyt molempien leirien viestintäryhmissä eri korostuksin.
Kansanedustajan mukaan kyse on osoituksesta hallituksen välinpitämättömyydestä. Hallituspuolue puolestaan pitää samaa lukua todisteena maltillisesta ja vastuullisesta linjasta, joka ei lupaa liikoja.
Kaavio, jota kukaan ei kiistä
Ministeriön viestintäyksikkö vahvistaa, että kaavio itsessään on riidaton. Pylväät ovat oikean korkuisia, desimaalit paikallaan, lähde merkitty. Kiistely alkaa vasta kaaviosta poistuttaessa. Hallituspuolue on tuottanut kaaviosta somejulkaisun, jossa 72 senttiä esitetään suurikokoisena ja vihreällä pohjalla; oppositio on tuottanut oman version, jossa sama luku on harmaalla pohjalla pienellä fontilla vertailtuna maidon litrahintaan.
Budjettitutkija Anneli Hurskainen kertoo seuraavansa ilmiötä uransa aikana toistuvasti: "Sama luku ei koskaan riitä kertomaan, onko se paljon vai vähän. Se riippuu siitä, kumman puolen powerpoint-esitykseen se päätyy. Olen nähnyt 72 sentin esiintyvän sekä otsikossa 'Historiallinen veronkevennys pienituloisille' että otsikossa 'Hallituksen halveksunta tavallista kansalaista kohtaan'. Molemmat viittasivat samaan riviin samassa taulukossa."
Yksittäinen kansalainen, jonka viikkotulot kaavion mukaan kasvavat mainitun summan verran, kommentoi asiaa vaisusti: "En ollut tietoinen, että saisin lisää rahaa. En ole vielä huomannut sitä tilillä. Ehkä se tulee myöhemmin, tai ehkä se on jo tullut ja katosi johonkin muuhun."
Molemmat vetoavat samaan asiantuntijaan
Hämmentävintä on, että sekä hallitus että oppositio siteeraavat lausunnoissaan samaa, ulkopuolista taloustutkijaa, joka on kaaviosta todennut ainoastaan, että "72 senttiä on matemaattisesti oikea luku". Kumpikin leiri on tulkinnut lausunnon vahvistukseksi omalle kannalleen.
Tutkija itse ei ole halunnut kommentoida, kumman puolella hän on, vaan on todennut ainoastaan laskeneensa luvun uudelleen kolmesti eri menetelmällä. Kaikki kolme kertaa tulos oli 72 senttiä. Hän on kieltäytynyt myös arvioimasta, onko luku iso vai pieni, koska "se ei kuulu taloustieteeseen vaan poliittiseen makuun".
Molemmat osapuolet ovat pyytäneet tutkijalta lupaa käyttää hänen nimeään lausuntonsa yhteydessä omassa viestinnässään. Tutkija on antanut luvan molemmille, minkä seurauksena hänen nimensä esiintyy nyt saman viikon aikana sekä hallituksen että opposition tiedotteissa, todistamassa keskenään vastakkaisia väitteitä samalla lauseella.
Budjettiriihen päätteeksi pääministeri kuvaili tunnelmaa tyytyväiseksi. Oppositio kuvaili samaa riihtä täydelliseksi epäonnistumiseksi. Molemmat osapuolet olivat läsnä samassa huoneessa samaan aikaan.
